翻开一卷数千人合影，密密麻麻的人群中，70多岁的马秀玲一下子就找到了佛山队伍的位置。这是1989年，党和国家领导人接见全国劳动模范和先进工作者时留下的珍贵合影，马秀玲是当年获得表彰的其中一位全国劳动模范。
1958年，由于家庭条件贫困，在单位工会的帮扶下，马秀玲与姐姐一同进入妈妈工作的佛山棉织二厂。因为年纪小、个子小，马秀玲被安排到辅助岗位，帮大家打下手。
“大家都不知道，其实进工厂前我妈教过我织布，但有的织布机比较高，厂里不安排我去。”马秀玲说，在加油岗工作时，每次加完机油，她便帮其他人穿纱开机，这才被工友发现了这一技能。
后来，厂里扩大生产，引进了几台机器，因为工作需要，马秀玲被调到织布挡车工岗。“我们当时进了很多先进的机器，很多品种我都织过。有机器操作，速度快很多，织的布也漂亮很多。”马秀玲说，伴随改革开放的浪潮，棉二厂不断扩大生产，购买新型机器设备，员工从最初的几百人增加到1000多人。从手工生产向自动化生产迈进，机器设备不断升级。当时，各级工会围绕生产逐步开展同工种、同业务、厂际之间的一条龙协作，以及小指标百分赛、攻关赛等各种形式的劳动竞赛和先进生产者运动，以赛促学，以学带动生产力发展。当时棉二厂还制定了一套操作上机的标准，从产量、质量和操作等方面考核。为此，马秀玲常常利用下班时间来练习，提高产量。
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首次参赛就夺得第一名
上世纪80年代，因工作表现突出，马秀玲被单位选中参加省市技能比赛。刚开始，为人低调的马秀玲并不愿意去跟大家争名次，但教练告诉她：“这是一个很好的学习机会，如果不去参加，就看不到人家先进的机器设备。”这一席话点醒了马秀玲。
当时佛山市的全能比赛、单项比赛赛场都设在了棉一厂，而广东省比赛、中南五省及山东赛区的比赛则设在了广州。“以前不像现在有地铁那么方便，去广州比赛都要早出晚归，一个多小时的车程。”马秀玲说。
在参加中南五省及山东省赛区技能比拼时，佛山仅有马秀玲一人参赛，这是她第一次参赛。“压力挺大，真的睡不着。”马秀玲还清楚地记得当时的心情，赛场上“屡战沙场”的精英快速织布，让她直呼大开眼界。在缝纫云布这一项目上，马秀云拿下了第一名的好成绩，“真的很高兴，没想到自己会拿到名次”。
